2018年俄罗斯世界杯将于6月14日至7月15日在俄罗斯境内11座城市的12座球场举行。这是世界杯首次在东欧国家举办，也是赛事自2006年德国世界杯后再次回到欧洲大陆。本届世界杯的赛程已经全部确定，从小组赛到决赛的64场比赛，将决定新一届世界冠军的归属。
小组赛阶段：6月14日至6月28日
小组赛阶段将进行48场比赛，32支参赛队伍被分为8个小组，每组4支球队进行单循环比赛，小组前两名晋级淘汰赛。这一阶段是各队进入状态、争夺出线权的关键时期，比赛分布密集，冷门与经典对决往往在此诞生。
A组至D组：开幕与早期焦点
东道主俄罗斯队将于6月14日在莫斯科卢日尼基体育场迎战沙特阿拉伯队，拉开本届世界杯的序幕。A组的另外两支球队是乌拉圭和埃及，萨拉赫领衔的埃及队与苏亚雷斯、卡瓦尼坐镇的乌拉圭队的对决备受关注。
B组汇聚了伊比利亚双雄西班牙、葡萄牙以及摩洛哥和伊朗。小组赛首轮西班牙与葡萄牙的“双牙对决”将于6月15日在索契上演，这无疑是小组赛阶段最引人瞩目的比赛之一。
C组由法国、澳大利亚、秘鲁和丹麦组成。阵容豪华的法国队被视为夺冠大热门，其小组赛表现将检验球队的磨合程度。D组则包括了阿根廷、冰岛、克罗地亚和尼日利亚。梅西率领的阿根廷首战就将面对在2016年欧洲杯上有惊艳表现的冰岛队，这被视为一场硬仗。
E组至H组：豪强云集与潜在黑马
E组是本届世界杯的“死亡之组”，包括巴西、瑞士、哥斯达黎加和塞尔维亚。五星巴西将再次向冠军发起冲击，他们的首场比赛将对阵瑞士队。
F组有卫冕冠军德国队，同组对手是墨西哥、瑞典和韩国。德国队将力求打破“卫冕冠军小组出局”的魔咒。G组由比利时、英格兰、突尼斯和巴拿马构成，比利时与英格兰的“英超全明星内斗”是小组赛末轮的看点。
H组相对实力平均，包括波兰、塞内加尔、哥伦比亚和日本。莱万多夫斯基领衔的波兰队与J罗率领的哥伦比亚队是出线热门，但塞内加尔队具备成为黑马的潜力。
淘汰赛阶段：6月30日至7月15日
淘汰赛阶段共16场比赛，采用单场决胜制，比赛激烈程度和不确定性陡增。从十六强战到最终的决赛，每一场都是生死之战。
十六强战：6月30日至7月3日
十六强战的对阵将由小组赛排名决定。根据赛程，关键对阵可能包括：C组第一对阵D组第二，这可能导致法国与阿根廷或克罗地亚等强队提前相遇；E组第一对阵F组第二，巴西有可能遭遇德国或墨西哥；G组第一对阵H组第二，比利时或英格兰可能面对哥伦比亚或波兰的挑战。这些潜在的对决将极大影响冠军的走向。
四分之一决赛：7月6日至7月7日
四分之一决赛将在下诺夫哥罗德、喀山、萨马拉和索契四个城市进行。进入此阶段的球队距离冠军仅剩三场胜利，比赛战术将趋于谨慎，球星个人能力的作用将更加凸显。上半区和下半区的强弱分布，将在此阶段逐渐清晰。
半决赛、三四名决赛与决赛
半决赛将于7月10日在圣彼得堡、7月11日在莫斯科举行。四支球队将为争夺决赛门票展开终极较量。决赛前的最后铺垫——三四名决赛将于7月14日在圣彼得堡进行。
最终的冠军争夺战，将于北京时间7月15日23时在莫斯科卢日尼基体育场上演。这座体育场也将承办开幕战，完成首尾呼应。哪支球队能在这里举起大力神杯，将是整个足球世界一个多月来关注的终极答案。
夺冠热门球队分析
综合各队阵容实力、近期状态、大赛经验及分组情况，以下几支球队被广泛视为本届世界杯的夺冠热门。
巴西：桑巴军团的复兴之路
在经历了2014年本土世界杯的惨痛失利后，巴西队在蒂特的带领下完成了新老交替，以更加务实和整体的面貌回归。核心内马尔伤愈复出，库蒂尼奥、热苏斯、卡塞米罗等球员在欧洲豪门担当主力，中后场实力均衡。球队在预选赛中一骑绝尘，展现了强大的统治力。他们最大的优势在于攻守平衡和强烈的夺冠欲望，旨在洗刷前耻。
德国：稳定强大的卫冕冠军
德国队始终是任何大赛冠军的最有力竞争者之一。尽管在2017年联合会杯派出二队参赛，但主力框架经过2014年世界杯和多次大赛锤炼，经验丰富且配合默契。诺伊尔、克罗斯、穆勒、厄齐尔等核心球员仍在当打之年，且新生代如基米希、维尔纳等人迅速成长。勒夫治下的德国队战术纪律严明，阵容深度恐怖，是典型的“大赛型”球队。
法国：天赋溢出的青年近卫军
法国队拥有可能是32强中最具天赋和深度的球员阵容。格列兹曼、博格巴、坎特、姆巴佩、登贝莱等球星遍布欧洲各大豪门，几乎每个位置都有世界级球员竞争。德尚面临的挑战是如何将这批天才球员整合成一个高效的战斗集体，避免重演2016年欧洲杯决赛主场失利的遗憾。如果磨合成功，他们的上限极高。
西班牙：传控王朝的自我革新
在经历了2014年小组出局和2016年止步十六强的低谷后，西班牙队在洛佩特吉接手后重回正轨。球队在保留伊涅斯塔、布斯克茨、拉莫斯等功勋老将的同时，成功融入了伊斯科、阿森西奥、蒂亚戈等新一代技术型球员，传控打法注入了新的活力。预选赛不败晋级展现了良好的状态，他们丰富的冠军经验和深厚的战术底蕴是巨大财富。
潜在挑战者与不确定因素
除了上述四大热门，以下几支球队同样具备冲击冠军或制造巨大麻烦的实力。
阿根廷：梅西的最后机会
这很可能是梅西最后一次以巅峰状态冲击世界杯。阿根廷队的前场攻击群才华横溢，但中后场始终存在隐患，且球队在预选赛中跌跌撞撞，直到最后一轮才确保出线。桑保利需要解决球队的平衡问题，将压力转化为动力。阿根廷能走多远，很大程度上取决于梅西的发挥以及球队的凝聚力。
比利时与英格兰：青春风暴
比利时“黄金一代”已步入成熟期，德布劳内、阿扎尔、卢卡库等核心球员处在职业生涯最佳阶段，阵容实力顶尖。他们的关键点在于能否将俱乐部层面的巨星表现转化为国家队的团队胜利。英格兰队则在索斯盖特带领下趋于年轻化和实用化，凯恩、阿里、斯特林等球员状态正佳，球队放下了历史包袱，有望带来惊喜。
其他因素：黑马、气候与东道主
每届世界杯都会有黑马涌现，如哥伦比亚、乌拉圭、克罗地亚等拥有球星的球队，以及冰岛、塞内加尔等作风硬朗的团队，都可能改变比赛格局。俄罗斯夏季的气候、东西部赛区巨大的跨度对球队体能和适应能力是考验。此外，虽然东道主俄罗斯队实力不被看好，但历史表明，东道主在主场优势加持下往往能超水平发挥。
2018年俄罗斯世界杯的舞台已经搭好，32支球队、736名球员将为梦想而战。从莫斯科到加里宁格勒，从索契到叶卡捷琳堡，足球的激情将点燃整个俄罗斯的夏天。赛程表上的每一个日期，都可能是传奇诞生的时刻；每一场对决，都将书写世界足坛新的历史篇章。冠军的归属，终将由球场上的表现决定。